藍色胖海象

早上，去了Happy Breakfast吃早餐，這家也是網路上給予好評的。我個人是覺得還蠻便宜的，但是品質不保證。對我來說，可以填飽肚子是最重要的。



到處都有watchman一樣的笑臉。

從Carlsbad到Carlsbad Cavern National Park大概是二十分鐘的車程，在彎進國家公園，還有一個小小鎮，叫White City。只有幾個賣紀念品的店家，不過建築充滿了墨西哥風情。的確是讓人耳目一新。



↓今天天氣很好，沿路都有一些可以停下來的點，很好照相；不過因為我們已經有先預約下午兩點的tour，我也沒有概念會花多少時間在走鍾乳石洞，所以就一路開進去了。



這個國家公園，有全美國最大的鍾乳石洞，目前已經探索了30mile的洞穴，而且到現在還是沒有探險完畢。目前對外開放的只有Natural Entrance的路段以及Big Room的路段，我們下午要參與的是King's Palace的路段。另外還有幾個比較高難度的路段，好像會用到手腳併用地在鍾乳石洞之間爬，不過我們沒有參與到。

↓別人拍的，我拿來用一下



入場費是六元美金，跟之前我們去過的黃石以及優勝美地來比較，算是很便宜的國家公園，原來國家公園也有等級的差別。花六元，可以拿到一張綠色的單子，透過檢查這個單子，我們可以搭乘升降梯直接到Big Room的入口。我們原本以為可以從電梯進去，然後從下往上走到Natural Entrance。但是後來事實證明，Natural Entrance的步道是單向的，也就是只能從上往下，然後搭電梯往上這個方向，無法搭電梯從下往上走。



king's Palace的tour是八元，比較不同的是，有兩位tour guides去講解King's Palace這條步道裡的各個東西，包括鍾乳石的形成、以及被發現的歷史等等。然而我個人覺得King's Palace的步道跟Big Room的步道比較，Big room的步道倒是比較多可以看的。不過因為King's Palace的tour也不是很貴的票，所以我也不覺得花這個錢是多冤枉。

電梯往下的入口，有一個鍾乳石，是給遊客摸的，而且還特別說：要摸要趁現在摸喔！因為到下面就不能摸了。因為我們手上都會分泌自然的油脂，一旦油脂沾到了石頭上，那些石頭就會停止生長。



電梯一路往下到地下 750 feet的深度，然後開始走步道，若有租語言導覽的話，可以看著路邊的號碼，然後按下號碼，就會有語言跟遊客介紹這個地方的特色景點，可能會講解這裡的歷史，當初第一個發現這個洞穴的人的故事。

在還沒有開發之前的洞穴，倒底是怎麼探險的呢？除了用繩子綁住入口之外，還得帶著火把下去照明，我們如今可以搭著電梯，馬上就可以看到石灰岩的精華部份，有種前人種樹後人乘涼的感覺。有的時候，也希望自己就像那些第一個發現洞窟的人，也可以留名在這裡。然而，自己光是走路腳就會斷了，我看我這輩子或許無法當成像印地安那瓊絲那樣子的探險家了。

來到這裡，給我最大的感覺是，誰會知道這麼大一片土地之下，隱藏著這麼大的洞穴呢？若不是有天然的洞，根本不會有人知道這地底下有這麼多的地形變化。







這個鍾乳石洞之所以特別，除了大之外，還有因為它的形成原因是硫酸，跟大部份的碳酸不太一樣。然而我猜當初侵蝕的原因是地底的硫酸作用，但是形成還是得靠碳酸鈣去形成一根一根的鍾乳石柱。需要上萬年的時間才能夠成長出一公分的石頭，這裡的每一個成品的年紀都很大了 :p

這個國家公園還有另外一個特別的東西是在Natural Entrance有巨大的蝙輻洞，因此這裡有賣蝙輻的玩偶。



我個人是覺得挺可愛的，但是因為我家有一隻毛怪了，就已經擔心行李收不完，所以我就沒有買，不過修平倒是買了一隻回家當紀念品。15元一隻其實不太貴。

當我們走到Natural Entrance的時候，入口已經關門了，我們沒有注意到開放的時間，事實上Natural Entrance只有開放到下午兩點半，所以下次要去的人，記得要在兩點半之前進去，否則只能像我們一樣在入口的半圓觀眾席中拍照。



蝙輻會在冬天的時候遷徒到南邊墨西哥那邊去，所以我們也看不到上萬隻蝙輻在空中飛舞的景像 @@~

這個國家公園位在山上，可以看得到往南邊的Guadalupe Mountain，那裡就是明天我們要去的地方。



最後離開的時候，開著修平的車去走Walnut Canyon Desert Drive。據說可以在這條路上看到很多的沙漠景觀。包括沙漠中的峽谷，為了Visitor Center所準備的蓄水池，大雨時間會淹過路面的短暫河流。